Nació el 17 de noviembre de 1925 en Winnetka, Illinois. Hijo de un relojero. Su madre, Kay Olsen había sido telefonista pero con la gran depresión quedó desocupada. Al estar sin trabajo los dos, se fueron a vivir a la casa de los padres de ella. La relación no duró mucho tiempo. Al cumplir seis años su padre llamó a su madre diez minutos antes de tomar el tren rumbo a California y abandonó a la familia sin dejar un centavo. Kay se puso a trabajar como camarera y conoció a un marinero llamado Wallace Fitzgerald con quien se casó. Sin que el verdadero padre de Roy se opusiera, Fitzgerald lo adoptó legalmente y su primera medida como padre fue quitarle todos sus juguetes y decretar que su infancia había terminado. Repartió periódicos hasta los nueve años, hasta que un día desesperado llamó a su verdadero padre en California y le pidió de trabajar para él. A los pocos meses volvió, ya que la nueva mujer de su padre lo trataba peor que su padrastro de Illinois. Al volver, Fitzgerald ya se había ido y otra vez madre e hijo quedaron solos. Cursó la secundaria en el New Trier High School e intentó cantar en el coro de la Primera Iglesia Congregacionista y en el Club de Solistas de Illinois. Durante las vacaciones trabajaba como cartero. A los 18 años, antes de finalizar la Segunda Guerra Mundial, se enroló en la Marina como mecánico de aviación en las Filipinas. Al termino del servicio militar volvió a Winnetka y trabajó cargando pianos como fletero. Empecinado volvió a California con su padre, quien le consiguió trabajo como camionero. A veces llevaba encargos a Hollywood, y aunque no sabía actuar, el soñaba con ser una estrella. Uno de sus amigos le presentó al representante de actores, Henry Wilson, quien apenas lo vio, quedo impactado por ese gigante apolíneo y lo tomó bajo su protección. Lo primero que hizo Wilson fue cambiarle el nombre; en seguida pensó en la roca de Gibraltar y el puente del río Hudson. Como resultado de esta asociación surgió su nombre artístico: Rock Hudson. Después le hizo bajar de peso y lo obligó a caminar derecho, ya que andaba encorvado por su altura. Por último lo mandó al dentista para corregirle sus dientes torcidos. Cuando creyó que Rock estaba físicamente listo lo presentó al director Raoul Walsh quien lo contrató a pesar de haber dado una mala prueba. Se inicia por tanto en el cine en 1948 cuando Walsh le dio un pequeño papel en Escuadron de combate.
Actor con una extraordinaria presencia que trabajó en una serie de pequeños papeles secundarios en películas producidas a menudo westerns, firmadas entre otros por Anthony Mann (Winchester 73, 1950; Horizontes lejanos, 1952). Poco a poco sus papeles fueron más importantes. En 1952 protagoniza El capitán Panamá, en 1953. Historia de un condenado de Raoul Walsh con el que volvería a trabajar en otras dos películas ese mismo año: Los gavilanes del estrecho y Fiebre de venganza. Douglas Sirk, que le había dado uno de sus pocos papeles de comedia le ayudó a demostrar que también era capaz de ser un actor. De su larga colaboración destacan: Obsesión (1954) Orgullo de raza (1955), película de aventuras; Sólo el cielo lo sabe (1956), Escrito sobre el viento (1957) y Ángeles sin brillo (1958). En su filmografía destacan obras notables como Gigante (G. Stevens, 1956), Sangre sobre la tierra (Richard Brooks, 1957), Esta tierra es mía (1959), El último atardecer (Robert Aldrich, 1961), Su juego favorito (Howard Hawks, 1964). También realizó comedias de éxito, a veces con Doris Day (Confidencias de medianoche, M. Gordon, 1959). Tras el fracaso comercial de Plan diabólico (J. Frankenheimer, 1966), trabajó menos y en el resto de su carrera no encontró ningún papel de importancia. Otra nueva etapa comenzó para Rock Hudson, al convertirse en un nuevo astro de la televisión con la serie «MCMillan y señora», junto a Susan Saint James. El serial tuvo un gran éxito en los Estados Unidos y duró hasta 1976. Recibió la tremenda noticia de que tenía SIDA. Se trasladó a París para realizar un tratamiento pero al enterarse de que lo querían contratar para la serie más exitosa del momento «Dinastía», como pareja de Linda Evans, dejo Francia y se puso a trabar el papel sabiendo que su rol de Dinastía sería su último trabajo, su despedida con el público. Rock Hudson falleció el 2 de octubre de 1985 en Beverly Hills, California.
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