Primeros Años y Familia
Lon Chaney Jr., cuyo nombre de nacimiento fue Creighton Tull Chaney, nació el 10 de febrero de 1906 en Oklahoma City, Oklahoma, Estados Unidos. Era hijo del legendario actor de cine mudo Lon Chaney, conocido como «El Hombre de las Mil Caras», y de Frances Cleveland Creighton Chaney. Desde muy joven, Creighton estuvo rodeado de la influencia artística y el talento camaleónico de su padre, quien era famoso por sus transformaciones físicas y su habilidad para interpretar una amplia gama de personajes, particularmente en el género del horror.
Inicios en la Carrera
A pesar de la prominencia de su padre, Creighton Chaney inicialmente no tenía intenciones de seguir una carrera en la actuación. Estudió en la Universidad Politécnica de California (California Polytechnic State University) y trabajó en varios empleos, incluyendo como plomero y asistente en una empresa de la construcción. Sin embargo, la muerte de su padre en 1930 y la posterior Gran Depresión afectaron su estabilidad financiera y lo llevaron a reconsiderar su carrera. Decidió entrar en el mundo del cine, utilizando el nombre de Lon Chaney Jr. para capitalizar el legado de su padre.
Ascenso en Hollywood
Chaney Jr. comenzó su carrera en la década de 1930, trabajando en pequeños papeles y películas de bajo presupuesto. Su primer papel destacado llegó en 1939 con la película «Of Mice and Men» (De Ratones y Hombres), donde interpretó a Lennie Small, un personaje con discapacidad intelectual. Su actuación fue ampliamente elogiada y le abrió las puertas a roles más importantes en la industria.
Icono del Cine de Terror
El verdadero ascenso de Lon Chaney Jr. a la fama llegó en 1941 con su papel en «The Wolf Man» (El Hombre Lobo). Interpretando a Larry Talbot, un hombre que se convierte en hombre lobo tras ser mordido, Chaney Jr. se consolidó como una estrella del cine de terror. Este personaje se convertiría en uno de los más icónicos del género y Chaney Jr. interpretó repetidamente a Larry Talbot en varias secuelas y películas de Universal Pictures.
Además de «The Wolf Man», Chaney Jr. también encarnó a otros monstruos clásicos, incluyendo a Frankenstein en «The Ghost of Frankenstein» (1942) y la momia en la serie de películas de «The Mummy» (La Momia). Su versatilidad y su capacidad para transformarse en estos personajes monstruosos lo convirtieron en una figura central del horror en la década de 1940.
Carrera Posterior y Desafíos Personales
A lo largo de los años 50 y 60, Chaney Jr. continuó trabajando en una variedad de películas, tanto de terror como de otros géneros. Apareció en «High Noon» (Solo ante el peligro) en 1952 y tuvo un papel recurrente en la serie de televisión «Hawkeye and the Last of the Mohicans» en la década de 1950. Sin embargo, su carrera comenzó a declinar debido a problemas de salud y alcoholismo.
A pesar de sus desafíos personales, Chaney Jr. siguió actuando hasta finales de la década de 1960 y principios de los 70, participando en películas de bajo presupuesto y apariciones en televisión. Su salud continuó deteriorándose, pero su legado en el cine de terror ya estaba asegurado.
Vida Personal y Muerte
Lon Chaney Jr. se casó dos veces, primero con Dorothy Hinckley, con quien tuvo dos hijos, y luego con Patsy Beck, aunque su segundo matrimonio terminó en divorcio. Su vida personal estuvo marcada por la lucha contra el alcoholismo, lo cual afectó tanto su salud como su carrera.
Chaney Jr. murió el 12 de julio de 1973, a los 67 años, debido a una insuficiencia cardiaca. Fue enterrado en el Forest Lawn Memorial Park en Glendale, California.
Legado
Lon Chaney Jr. dejó un legado duradero en el mundo del cine, especialmente en el género del terror. Aunque vivió a la sombra del inmenso talento de su padre, logró forjar su propio camino y convertirse en una figura emblemática. Su interpretación de Larry Talbot en «The Wolf Man» sigue siendo una de las más recordadas y celebradas en la historia del cine de terror. Además, su capacidad para encarnar una variedad de monstruos y personajes complejos ha inspirado a generaciones de actores y cineastas.
En resumen, Lon Chaney Jr. no solo continuó el legado de su padre, sino que también dejó una marca indeleble en la cultura cinematográfica, convirtiéndose en un icono del cine de terror y en un actor respetado por su versatilidad y dedicación a su arte.
FILMOGRAFIA SELECTA:
Años 1930
Años 1940
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Años 1950
Años 1960 y 1970
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