Nació el 24 de marzo de 1930 en Slater, Missouri. Tuvo una infancia desdichada ya que fue abandonado por sus padres. Durante la niñez y adolescencia estuvo involucrado en la delincuencia. Creció en la casa de su tío, en el estado de Missouri. Fue enviado a un reformatorio y al salir vagabundeó hasta alistarse a los Marines en 1947. En 1950 se trasladó a Nueva York, donde trabajaría como mozo de muelles y camarero. Asistió al Actor’s Studio y poco a poco fue introduciéndose en el teatro hasta que en 1956 se inicia en el mundo del cine con la película Marcado por el odio (1956), protagonizada por Paul Newman y dirigida
por Robert Wise. Tras The Blob, 1958, (Irwin S. Yeanworth Jr.), debe a John Sturges el haber podido resaltar en Cuando hierve la sangre (1959) y en Los siete magníficos (1960). En Zafarrancho en el casino (The Honeymoon Machine, R. Thorpe, 1961), intervino por primera vez como protagonista. Adquirió una gran popularidad con la serie televisiva Wanted Dead or Alive y de nuevo John Sturges, le seleccionó para lanzarle a la fama mundial con La gran evasión (1963). Robert Mulligan le consiguió papeles como en Amores con un extraño (1963) y La última tentativa (1965). Se dice que ésta fue su mejor interpretación. Protagonizó Bullitt, película de acción de 1968, dirigida por Peter Yates, Papillon (1973) junto a Dustin Hoffman, dirigida por Franklin J. Schaffner y con guión de Dalton Trumbo, y también El coloso en llamas (1974) de John Guillermin. Aficionado desde muy joven a las motocicletas y los automóviles, conducía él mismo los vehículos en las escenas de sus películas. Durante un tiempo, estuvo considerando dedicarse al mundo de las carreras. Casado con Neile Adams su matrimonio se acaba en 1972 en parte por el encuentro entre el actor y Ali McGraw en la película de Sam Peckinpah La huida (1972). En 1973, McQueen y McGraw se casan. Se divorciaron en 1978 y se casó por tercera vez en 1980 con la joven modelo Barbara Minty. Steve McQueen falleció en Juárez, México, debido a un cáncer de pulmón el día 7 de noviembre de 1980.
FILMOGRAFIA SELECTA:
1974 El coloso en llamas
1973 Papillon
1972 La escapada
1972 Junior Bonner
1971 Le Mans
1969 Los Reivers
1968 Bullitt
1968 El caso de Thomas Crown
1966 Nevada Smith
1966 Los guijarros de arena
1965 El niño de Cincinnati
1964 Baby the Rain debe caer
1963 Amores con un extraño
1963 Soldado bajo la lluvia
1962 El infierno es para los héroes
1962 El amante de la guerra
1960 Los siete magníficos
1959 El gran robo del banco de St. Louis
1959 Nunca tan pocos
1958 Nunca ame a un extraño
1958 The Blob
1956 Alguien me gusta Me gusta
